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HISTÓRICO ENCUENTRO. Kim Phúc, de 56 años, que ahora vive en Toronto, Canadá, fue fotografiada a los 9 años huyendo de un bombardeo de napalm que la dejó gravemente quemada. Nick Ut, quien se retiró en 2017 después de una carrera de 51 años en The Associated Press , tomó la foto el 8 de junio de 1972. Tenía 20 años y ganó luego el premio Pulitzer por esa imagen. A 47 años de ese hecho el fotógrafo y aquella niña convertida hoy en una mujer con la huellas del tiempo y de lo vivido volvieron a encontrarse para recordar aquel triste momento. Fue Wisconsin, Estados Unidos. En la toma donde aparecen ambos se observa en la pared la icónica foto.

Recuerda cómo un avión de Vietnam del Sur rugió sobre su aldea, dejando caer napalm desde arriba. Phúc le arrancó la ropa que le quemaba y corrió por una carretera, directo al lente de la cámara de Ut.

Con casi un tercio de su cuerpo quemado, Phúc perdió el conocimiento y Ut la llevó a un hospital. El personal de allí le dijo a Ut que estaba demasiado lejos para ayudarla, pero él exigió que la trataran. "Me salvó la vida", dijo.
Kim Phúc muestra cicatrices de quemaduras en la espalda y los brazos después de los tratamientos con láser en Miami en septiembre de 2015.

Phúc regresó a su hogar en Trang Bang, su pequeño pueblo vietnamita, después de 14 meses en el hospital sometida a insoportables injertos de piel y cirugías. Su padre le entregó un recorte de la foto de un periódico vietnamita. "Estaba realmente avergonzada", recordó Phúc la primera vez que vio su foto. “Desearía que esa foto (no) fuera tomada en ese momento. Es feo y estoy desnuda y llorando ".

Le tomó años, no hasta que sostuvo a su propio hijo en sus brazos, que dijo que reconoció el poder de su foto y cómo puede usarse para proteger a los niños del sufrimiento.

Associated Press tomó la decisión de publicar la imagen que no tenía precedentes para el cable de noticias debido a la política de la agencia contra la desnudez y la presencia de un menor. Los colegas de Ut determinaron que el valor de la foto anuló su política y se distribuyó ampliamente. Ut dijo que sabía que tenía algo especial cuando tomó la foto.

El profesor de historia de UW-Madison, Alfred McCoy, que se especializa en el sudeste asiático, dijo que "Napalm Girl", como la foto se conoce, es una de los millones tomadas por los fotógrafos durante la Guerra de Vietnam.
Durante 30 años, las fuerzas militares de EE. UU. utilizaron para combatir el fósforo blanco y el napalm, una gasolina espesada con aditivos que se adhiere a la piel mientras se quema. Una década después de la foto de Ut, las Naciones Unidas prohibieron el uso de armas incendiarias, una línea de tiempo que McCoy llamó "hipervelocidad increíble" para una convención internacional.

"¿Por qué la gente mira esa foto y siente horror?", Dijo. “Cualquiera que mire esa foto puede mirarla y sentir que se quema nuestra propia piel. Es una de esas cosas que realmente valida el poder del fotoperiodismo como una fuerza para el cambio. El encuentro accidental de esos dos, el poder que tenía, no solo en sus vidas, sino en todas las nuestras, es extraordinario ", acotó McCoy.