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DUELO. Millones de personas nunca lo conocieron, pero la repentina muerte de Kobe Bryant y otras ocho personas ha dejado un país de luto. La leyenda de la NBA de 41 años murió en un accidente de helicóptero en condiciones de niebla en Calabasas,California. La visibilidad del domingo por la mañana era tan baja que la policía de Los Ángeles había puesto a tierra sus helicópteros, dijo el portavoz Josh Rubenstein. El helicóptero se estrelló contra una ladera, matando a las nueve personas a bordo, incluida la hija de Bryant, Gianna, de 13 años. La causa oficial del accidente no se ha determinado. Calabasas se ubica a unos 30 kilómetros al oeste de Los Ángeles.

A medida que los fanáticos de todo el mundo lidian con la muerte de Bryant, surgen nuevas pistas sobre lo que sucedió poco antes del accidente.

El helicóptero estaba operando bajo “reglas especiales de vuelo visual”, según una conversación de control de tráfico aéreo con el piloto, capturada por el sitio web LiveATC.net.

Una autorización SVFR permite que un piloto vuele en condiciones climáticas peores que las permitidas para las reglas de vuelo visual estándar (VFR). La torre de control del aeropuerto de Burbank permitió que el helicóptero avanzara hacia el noreste, siguiendo la carretera interestatal 5, utilizando la autorización SVFR. “Mantener un VFR especial de 2.500 o menos”, confirmó el piloto al controlador.

Más adelante en el vuelo, el piloto aparentemente pidió “seguimiento de vuelo”, un servicio en el que los controladores tienen un contrato regular con un avión. El controlador se grabó diciéndole al piloto “2 echo X, todavía está a un nivel demasiado bajo para el seguimiento del vuelo en este momento”. Eso podría significar que el helicóptero estaba demasiado bajo para ser visto en el radar de control de tráfico aéreo.

Mientras las autoridades intentan determinar qué salió mal, los investigadores están luchando por encontrar pistas en condiciones difíciles.

“En cierto sentido, es una pesadilla logística porque el sitio del accidente en sí no es fácilmente accesible”, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva.

El esfuerzo por recuperar los cuerpos de las víctimas ha comenzado, pero podría llevar días, dado el terreno y la condición del sitio, dijo el forense forense del condado de Los Ángeles, Jonathan Lucas.