El País
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SENTIDO DECESO. En la mañana de este martes falleció a los 92 años Sergio Catalán, el arriero chileno que fue la pieza clave en el rescate de los 16 sobrevivientes del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya. El jueves 12 de octubre de 1972 partió del aeropuerto internacional de Carrasco un avión bimotor Fairchild F-227, de la Fuerza Aérea, que había sido contratado por el Old Christians, equipo de rugby del colegio Stella Maris de Montevideo para jugar en Santiago de Chile un partido contra el Old Boys local. Un error de cálculo hizo que el avión se estrellara en la montaña. El ala izquierda del avión rozó la ladera de la montaña y se desprendió, arrancando además la cola, por cuyo hueco cayeron dos de los tripulantes y tres pasajeros. Enseguida perdió la otra ala. El resto del fuselaje cayó sobre una montaña y se deslizó por la ladera hasta detenerse en un valle, a unos 3.500 m de altitud. En ese momento había 32 sobrevivientes, aunque varios estaban malheridos. Tras 72 días en la montaña, fueron 16 los sobrevivientes.

Parrado y Canessa caminaron para atravesar las montañas hasta que fueron encontrados por Catalán, quien permitió rescatar al resto de la delegación. Logran divisar al arriero y, a través del río, le envían un mensaje atado a una piedra: “Vengo de un avión que cayó en las montañas. Soy uruguayo. Hace 10 días que estamos caminando. Tengo un amigo herido arriba. En el avión quedan 14 personas heridas. Tenemos que salir rápido de aquí y no sabemos cómo. No tenemos comida. Estamos débiles. ¿Cuándo nos van a buscar arriba? Por favor, no podemos ni caminar. ¿Dónde estamos?”

Luego de recibir la noticia el arriero, de 44 años en aquel entonces, consiguió ayuda y alertó de la noticia que rápidamente llegó a Uruguay.

Gracias a la colaboración de Catalán, aparte de los ya mencionados Parrado, Canessa y Zerbino, sobrevivieron: José Pedro Algorta, Alfredo Delgado, Daniel Fernández, Roberto Francois, Roy Harley, José Luis Inciarte, Álvaro Mangino, Javier Methol, Ramón Sabella, Adolfo Strauch, Eduardo Strauch, Carlos Paez y Antonio Vizintin.

Cabe agregar que Catalán ha recibido varios homenaje de los uruguayos a los cuales les salvó la vida tras aquella tragedia y los posteriores 72 días que pasaron en la cordillera.

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