New York Time
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CUÁL ES LA REALIDAD DEL LUGAR DONDE NACIÓ EL COVID-19. Los largos meses de estricto confinamiento se han desvanecido en Wuhan, la primera ciudad en el mundo que el nuevo coronavirus devastó. Ahora sus residentes buscan pasar la página y a menudo citan un dicho chino que advierte sobre no “olvidar el dolor después de que una cicatriz sana”. Para muchos en esta ciudad del centro de China, el dicho resume la tentación de olvidar los malos recuerdos al festejar la recuperación. Para las familias que viven su duelo en las sombras, el refrán significa el peligro de olvidar de manera precipitada sin un reconocimiento público a las vidas que se perdieron de forma innecesaria.

Hace un año, cuando Wuhan impuso un confinamiento de emergencia, brindó al mundo una alerta anticipada sobre los peligros del virus. Ahora anuncia un mundo pospandémico en el que el alivio por los rostros sin cubrebocas, las alegres reuniones y los traslados diarios al trabajo esconden las secuelas emocionales.

En Wuhan, los habitantes disfrutan de placeres ordinarios que hace un año se convirtieron en riesgos prohibidos, como andar por la histórica calle comercial Jianghan. Los oficinistas intercambian empujones para ganar asientos en el metro, que estuvo cerrado durante el confinamiento. Los restaurantes, bares de karaoke y clubes de música a la orilla del río generan un barullo de conversaciones y melodías que era impensable el año pasado y sigue siendo impensable para gran parte del mundo que todavía vive en las garras de la pandemia.


Entre rocas y bolardos de concreto que marcan la orilla del río Yangtsé, la Asociación de Natación Qingshan ha regresado. Sus integrantes, la mayoría jubilados de edad avanzada, se sumergen casi a diario a las aguas turbias donde el expresidente comunista Mao Zedong alguna vez nadó.

Durante el confinamiento, dejaron de hacerlo, excepto por algunos incondicionales que de manera ocasional se asomaban al exterior. “Todos engordaron. Yo engordé más de cinco kilos después de estar encerrado en casa durante algunos meses”, dijo Song Datong, un conductor de autobús jubilado que sacó su parka azul oscuro después de nadar y se puso a conversar con otras antiguas amistades.

De entre las 300 personas en el club informal, nadie se infectó. “Tal vez fue gracias a su salud”, dijo Song.

Incluso en el frío, las orillas del Yangtsé, la arteria de la ciudad, atrae a nadadores, saxofonistas y parejas en cortejo.

“Wuhan es ahora la ciudad más segura en todo el país”, dijo Song de manera firme. “No contraeremos esta enfermedad”.

Bajo la exuberante normalidad, algunas familias en duelo tienen dificultades para exorcizar a los fantasmas, los recuerdos y el enojo que no tienen lugar en el triunfante giro hacia el futuro del gobierno. Algunos se aferran a objetos que les recuerdan a los que perdieron. Otros sienten el dolor de recordar y tratan de olvidar.

Zhu Tao, un trabajador metalúrgico de 44 años, vive en un vecindario de Wuhan que sufrió un brote grave y sigue enojado por la muerte de una tía de 82 años que falleció por el coronavirus. Cree que una prima también pereció debido a la enfermedad, aunque su acta de defunción cita la causa de muerte como infección pulmonar bacteriana.

“Las personas de Wuhan a mi alrededor me dejan con la sensación —muy clara— de que la cicatriz ha sanado y que han olvidado el dolor”, dijo. “En realidad, la situación es que la cicatriz no ha sanado, pero ya han olvidado el dolor”.

Tomó un año de licencia en el trabajo, debido al temor de que el virus pudiera regresar. “Me quedo en casa tanto como me es posible”.

La experiencia de Wuhan hará eco en Nueva York, Nueva Delhi, Río de Janeiro y otros lugares que han sido muy afectados cuando finalmente se recuperen. En todos estos sitios hay familias atrapadas en el duelo y el enojo por las muertes que dicen que se podían evitar. En todos hay restaurantes y tiendas, el sustento de millones, que luchan por sobrevivir. En todos hay cementerios que han crecido de manera considerable durante el año pasado.

El Partido Comunista de China ha sido singularmente exitoso en contener las infecciones y catapultar a Wuhan de regreso a la vida con más rapidez que cualquier otro gobierno. Sin embargo, China también es singularmente poderosa para controlar el recuerdo de los desastres, eliminar hechos problemáticos y omitir cuestionamientos críticos a su relato oficial.

Algunas familias encuentran poco consuelo en las celebraciones victoriosas del gobierno. Algunos pocos han seguido en el combate a los esfuerzos del Estado para cubrir los fallos iniciales, a pesar de las detenciones, la vigilancia y las advertencias constantes. La mayoría se ha retirado a vivir un duelo privado que se agudizó antes del aniversario de la crisis: cuando se estableció un cierre de emergencia en Wuhan el 23 de enero del año pasado.

“Te das cuenta de que todavía hay muchas heridas”, dijo Veranda Chen, de 24 años, quien perdió a su madre debido al virus en Wuhan. Su muerte, dijo él, afectó la relación con su padre y la familia extendida no se reunirá para la celebración del Año Nuevo Lunar. “Nos falta una persona”, dijo.

Chen fue al Wuhan Union Hospital a una revisión en el verano, porque le preocupaba que un dolor punzante persistente en el pecho pudiera ser cáncer. Los médicos le dijeron que, físicamente, no había nada anormal en su organismo.

El confinamiento en Wuhan a menudo se describe como un tipo de pesadilla que ocurrió en un estupor febril.

Al principio, la conmoción y el temor prevalecieron en la ciudad, los funcionarios habían asegurado a los habitantes durante semanas que era poco probable que el virus se propagara. Las personas saturaron los supermercados para abastecerse de comida o corrieron a los hospitales para que les hicieran revisiones por casos de tos o fiebre.

“No había personas ni autos en las calles de Wuhan, solo ambulancias y no hacían sonar la sirena, solo encendían las luces de la torreta, porque les preocupaba que el sonido atemorizase a las personas”, dijo Ma Keqin, de 66 años, un trabajador metalúrgico jubilado.

Se construyeron hospitales en cuestión de días para tratar los casos en rápido incremento y una movilización nacional mitigó la desesperante escasez de equipo de protección y trabajadores médicos. Wuhan se convirtió en un panal de barricadas y puestos de control a medida que barreras de plástico amarillo y revestimientos metálicos restringían el paso en los vecindarios.

Cuando el confinamiento se levantó 76 días después, en abril, la ciudad reveló que había registrado de manera oficial 50.333 infecciones del virus y 3869 muertes; estudios indican que, en realidad, el virus infectó a muchos más. En ese entonces, los residentes expresaron su furia contra los funcionarios a los que culpaban por haber dejado que el virus se saliera de control. Un grafiti a lo largo del Yangtsé decía: “El bien se pagará con bien, el mal con mal”.

Incluso en Wuhan, puede ser fácil olvidar ese momento en el que poner en cuarentena a una ciudad entera parecía un experimento único y draconiano con 11 millones de participantes. Ser de la ciudad que el año pasado se convirtió en una fuente de estigma ahora es un motivo de orgullo.

El gobierno chino ha presionado a las personas en Wuhan y en todo el país a apresurarse hacia el futuro y restar importancia, o prácticamente olvidar, las muertes y las dificultades del año pasado. Si bien los meses en aislamiento impuestos por la ciudad alguna vez se consideraron brutalmente excepcionales, la cifra diaria de muertos por el virus en Estados Unidos se ha aproximado, en ocasiones, al total oficial de China en toda la pandemia, lo que ha fortalecido la confianza en el regreso de Wuhan.

En el punto más alto de la crisis del año pasado, el gobierno convirtió los centros de exposiciones de la ciudad en cavernosos hospitales temporales para los presuntos portadores del virus a quienes sacaron de sus casas para ayudar a romper las cadenas de infecciones. Uno de los centros alberga actualmente una exposición sobre la crisis en Wuhan.

Adornado con pancartas rojas, el lugar ofrece una historia brillante, a veces embellecida. Un héroe central, como en todos los relatos oficiales, es Xi Jinping, el líder del Partido Comunista que, según la exposición, comandó una movilización nacional que acabó rápidamente con las infecciones.

La exposición ensalza el papel de los militares, y un diorama celebra los equipos médicos de toda China que acudieron en auxilio de Wuhan. Los médicos y otros “mártires” que perdieron la vida luchando contra la pandemia en Wuhan están conmemorados en un muro blanco, pero no hay un muro dedicado a los miles de civiles que murieron.

China es la única de las principales economías que ha continuado su crecimiento durante la pandemia.

Los consumidores chinos de clase media, que antes vacacionaban e iban de compras a Europa o Tailandia, ahora se mantienen cerca de casa y muchas marcas de lujo han tenido buenas ventas. En la Plaza Wuhan, muy lujosa, los compradores forman multitudes frente a los aparadores de Dior, Louis Vuitton y Cartier.

Incluso antes de que terminara la crisis de China, los dirigentes empezaron a presionar a los funcionarios locales para que pusieran en marcha la vida económica. Los proyectos de infraestructura se han reactivado en Wuhan, y las fábricas locales de artículos electrónicos de consumo han encontrado compradores dispuestos en los países afectados por el virus.

“Wuhan está más o menos recuperada, y mucha gente sale a relajarse”, dice Ma Tengyun, un empleado de 40 años de un servicio de alquiler de bicicletas cerca del Parque del Lago Este.

No está desesperado por la vacuna. “Ahora es un entorno muy seguro”, dice. “No es gran cosa si me la pongo o no, pero lo haré si ellos quieren”.

Lejos de los distritos más adinerados, la recuperación ha sido dispareja, lo que ha expuesto las desigualdades de la sociedad china.

En la Plaza Wanda, al suroeste de la ciudad, Xie Tiantian, una vendedora en una tienda de ropa, aguarda a que clientes potenciales deambulen por los pasillos tranquilos y bien iluminados. Las ventas en la tienda bajaron al menos un 30 por ciento en comparación con antes de la pandemia, afirmó, al recordar a una clienta habitual que dudó mucho para comprar ropa nueva.

“Vino a ver el atuendo varias veces”, dijo Xie, “pero aun así no lo compró. Dijo: ‘¡Ay, simplemente no tengo el dinero!’”.

En las antiguas calles de Wuhan, algunas tiendas y puestos han cerrado. En un mercado al aire libre donde se ofrece fruta y carne fresca, las ventas son escasas. Sin embargo, la ciudad ha reiniciado su frenética modernización a medida que los equipos de demolición derrumban casas de poca altura y en malas condiciones en el vecindario de Minquan.

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