El mercurio es altamente contaminante del medio ambiente y tiene impactos negativos sobre la salud humana, aunque la búsqueda de un criterio común sobre su tratamiento por parte de los gobiernos se acordó hace dos años.
La Negociación de "un instrumento jurídicamente vinculante" sobre mercurio comenzó el 7 de junio de 2010 en Estocolmo (Suecia) con la primera reunión del comité internacional de negociación (CNI 1) y se realiza en el marco del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Los temas que están en discusión en la región relacionado a mercurio son: comercio, almacenamiento, residuos, remediación de sitios contaminados, entre otros. En la sesión del Consejo de Administración de Naciones Unidas celebrado en febrero de 2009, se adoptó la decisión 25/5 sobre la Gestión de los productos químicos incluido el mercurio.
Entre otros puntos, se acordó entonces la promoción de "un instrumento jurídicamente vinculante sobre mercurio" para reducir los riesgos para la salud humana y el ambiente. El comité intergubernamental de negociación tiene el mandato de preparar ese "instrumento" y presentarlo antes de la celebración del 27º período ordinario de sesiones del Consejo de Administración/ Foro Ambiental Mundial a Nivel Ministerial en 2013.
En la actualidad, esos aspectos se encuentran “en el borrador de texto del fututo convenio” entre los gobiernos. La participación en el Comité Intergubernamental de Negociación, está abierta a todos los gobiernos, en tanto las organizaciones intergubernamentales y organizaciones no gubernamentales participan en calidad de observadores.