Stewart alcanzó fama mundial por interpretar al capitán Jean-Luc Picard en la saga Star Trek y al profesor Charles Xavier en las películas de X-Men. También desarrolló una destacada carrera en el teatro, especialmente con la Royal Shakespeare Company.
A lo largo de siete décadas de trayectoria recibió premios Emmy y Globos de Oro, obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y fue nombrado caballero por la reina Isabel II.
La noticia generó repercusiones entre sus compañeros de profesión. Hugh Jackman, quien compartió elenco con él en X-Men, lo recordó como "un amigo y hombre extraordinario". También expresaron su pesar William Shatner, George Takei y Marvel Studios.
Además de su carrera artística, Stewart fue reconocido por su compromiso con distintas causas sociales, entre ellas la defensa de los derechos humanos, el apoyo a refugiados y la protección animal.