Santos, cuyo nombre real era Senor Abravanel, fue una figura central en la historia de la televisión en Brasil.
Santos comenzó trabajando como vendedor ambulante en Río de Janeiro. En 1963, lanzó el "Programa Silvio Santos" en TV Globo, y en 1981 fundó el Sistema Brasileño de Televisión (SBT), donde su programa se convirtió en un éxito. Su carrera en los medios se extendió por varias décadas, y su influencia en la televisión brasileña fue significativa.
Santos intentó incursionar en la política en 1989, cuando se postuló para la presidencia de Brasil, aunque su candidatura fue descalificada por el Tribunal Superior Electoral.
Nacido el 12 de diciembre de 1930 en Río de Janeiro, Santos estudió contabilidad antes de dedicarse plenamente a los medios de comunicación.
En su vida personal, estuvo casado con Íris Abravanel desde 1978 y tuvo seis hijas, incluyendo a Daniela, Patrícia, Rebeca, Renata, Cíntia y Silvia.