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La inversión en un muelle puede rondar los U$S 250 mil, lo que, a juicio del jerarca, no es tanto dinero por los fondos que después redituaría al departamento y el país por concepto de turismo.

“Esto habilitaría una fuente de ingresos para el departamento de Maldonado y también abriría las puerta al mundo. Mostrar algo muy importante, una colonia reproductora de dos especies de lobos marinos. Hemos hecho varias gestiones. Esto sale mucho dinero y, por ahí, no está en la óptica de nuestro gobierno. Pero es nuestra intención que este proyecto salga porque sería catapultar esta área. Un área donde se cuida y se protege un refugio de fauna y conservación de la biodiversidad muy importante para nuestro país”, enfatizó.

Desde su responsabilidad en la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos, Ponce de León viene gestionando la explotación turística del recurso. “Siempre con guías y una capacidad de carga marcada. No una visita desmedida y sin control. El principal obstáculo, es el mismo desde hace 11 años, es que el único muelle de acceso a la isla de Lobos, después de un fuerte temporal, cayó derrumbado y hoy se encuentra inhabilitado".

"Esto dificulta enormemente que la gente ávida de ver las especies, como los lobos, los elefantes marinos, las diversas aves, pueda hacerlo. Y sería muy bueno que este proyecto pudiera ser tomado por el gobierno para mostrar otra cara de la isla de lobos. Diferente a la que se mostraba antes de los años ’90 cuando existía una explotación del recurso bajo la modalidad de faena comercial. Precisamos el muelle”, agregó.

MORTANDAD

Actualmente, Uruguay cuenta con una población total de 400 mil lobos marinos, de los cuales 250 mil corresponden a las costas de Maldonado. Allí se distinguen dos especies: el lobo fino o de dos pelos, y el león marino o de un pelo. La cantidad de ejemplares en este último ronda los 10 o 12 mil. Es el que se puede observar, por ejemplo, en los puertos e Piriápolis o Maldonado.

Según Ponce de León, es la especie que compite con los pescadores, tanto en escala artesanal como industrial, dado que persigue las barcas y extrae peces de los artes de pesca. Los pescadores artesanales muchas veces embarcan portando armas de fuego para ahuyentar o incluso matar a los lobos, por esta razón. Sin embargo, la mayoría de los especímenes adultos muertos que aparecen en la costa, son consecuencia de que se enredan en las artes de pesca y fallecen asfixiados.

Otra causa de mortandad, que en ocasiones causa la inquietud de los habitantes de la costa, tiene que ver con factores naturales. Luego de la etapa de parición los cachorros caen al agua y son arrastrados por la corriente. Cuando se suscitan los temporales estivales, los bebés pueden llegar a la costa vivos o muertos. Esto se produce todos los años y la mortandad registrada en 2010 es la habitual, según indicó Ponce de león.